Incendiile sălbatice din vestul Statelor Unite în acest an s-au dovedit deja masive și uimitoare. Incendiile arse în California, Oregon, Colorado și Washington produc funingine, cenușă și fum umplând aerul pe fondul căldurii aprinse.
Nori groși de particule de cenușă plutesc peste orașe și zone rurale, transformând cerul portocaliu în portocaliu? Micile particule care cuprind fumul împrăștie lungimile de undă mai lungi ale roșilor și portocalelor pentru a copleși lungimile de undă mai scurte ale albastrului, diminuând soarele și creând un amurg de amiază.
Dar dincolo de strălucirea înfricoșătoare, fumul poate fi una dintre cele mai mari amenințări la adresa sănătății cauzate de incendiile sălbatice la oameni și câini care sunt chiar la sute de kilometri de flăcări.
„Singurul lucru pe care l-am observat în acest sezon în special ... este doar scara geografică a fumului de incendii, deoarece există atât de multe incendii mari”, a spus Amy MacPherson, un purtător de cuvânt al California Air Resources Board.
Aerul murdar ar putea, de asemenea, agrava simptomele asociate cu infecția respiratorie. Și în zilele și săptămânile următoare, incendiile în curs de desfășurare ar putea continua să se dezlănțuiască, iar altele noi vor apărea.
Este ușor să pierzi din vedere fumul pentru flăcări, mai ales atunci când se aprind atât de multe focuri masive în același timp. Cu toate acestea, pâlcurile ondulate din incendii pot deveni o amenințare majoră pentru inimă și plămâni.
Fumul în sine este un amestec de gaze și particule precum compuși organici volatili, monoxid de carbon, funingine și cenușă. Imediat pot provoca ochii apoși și gâtul zgârieturi. Dar cele mai mari amenințări ale fumului provin din unele dintre cele mai mici particule, în special din cele cu un diametru mai mic de 2.5 microni, cunoscute sub numele de PM2.5. Aceste particule pot pătrunde adânc în căile respiratorii, exacerbând problemele cardiace și pulmonare.
Persoanele și animalele de companie cu afecțiuni cardiace și pulmonare ar trebui să fie conștiente de riscul suplimentar în timpul afecțiunilor de fum, deoarece fumul de incendiu poate crește riscul potențial de afecțiuni cardiovasculare și cerebrovasculare grave, cum ar fi infarctul și accidentul vascular cerebral.
Expunerea persistentă la aceste tipuri de particule fine poate fi mortală. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, poluarea cu particule fine, care poate proveni din camioane, fabrici și praf, duce la 7 milioane de decese pe an în întreaga lume. Fumul de incendii reprezintă o amenințare unică pentru sănătate în comparație cu poluarea din alte surse. Suzanne Paulson, președinta departamentului de științe atmosferice și oceanice de la Universitatea din California Los Angeles, a menționat că există cercetări emergente care indică faptul că fumul de incendii ar putea fi mai toxic pentru o anumită masă decât poluarea urbană tipică.
„Lucrul care este cu adevărat diferit în ceea ce privește particulele de fum de incendiu este că acestea au o grămadă de materiale vegetale ne-arse [sau] parțial arse”, a spus ea. „În supa de poluare urbană generală, este o componentă relativ mică, în timp ce fumul de incendii este foarte dominant”.
Acel material vegetal organic ars poate interacționa cu elemente metalice, din alte surse sau cu plantele în sine, și poate crește toxicitatea acestor metale în organism. Acest lucru poate duce la mai multe inflamații sau poate provoca probleme neurologice.
Câinii expuși la poluanții atmosferici în fumul de incendii pot irita plămânii, pot provoca inflamații, pot modifica funcția imună și pot crește susceptibilitatea la infecții respiratorii.
Părți din Coasta de Vest au, de asemenea, caracteristici peisagistice și climatice care sporesc riscul de poluanți, cum ar fi PM2.5. "Avem o geografie cu adevărat uimitoare pentru a prinde poluarea peste oraș", a spus Paulson. Munții care înconjoară Los Angeles pot acționa ca un bazin, în timp ce locația orașului între ocean și deșert creează mai multe configurații atmosferice care fixează aerul murdar peste Angelenos.
Un alt factor care face calitatea aerului sezonului de foc în curs de desfășurare atât de periculos este amploarea pură a incendiilor în curs de desfășurare. Odată cu cantitatea de fum pe care o aruncă aceste flăcări, devine aproape imposibil să o eviți, chiar și în interior.
„Poluarea exterioară intră întotdeauna în interior”, a spus Ronald Cohen, profesor de chimie atmosferică la UC Berkeley. „Cât de mult depinde de construcția locală de case.”
În părți din Coasta de Vest cu vreme moderată pe tot parcursul anului, cum ar fi zona golfului San Francisco, clădirile nu sunt întotdeauna sigilate pentru a păstra aerul afară sau în interior. În zona Los Angeles, aproximativ una din cinci gospodării nu au aer condiționat. În zona golfului, aproape două treimi din case sunt fără răcire.
Odată cu recenta căldură record de-a lungul coastei de vest, aerul stagnat sub presiune atmosferică ridicată a prins poluarea provocată de incendiile sălbatice din zonele urbane.
Departamentul de Sănătate Publică din California recomandă să rămâneți în interior în perioadele de poluare ridicată a aerului și să folosiți tactici cum ar fi utilizarea aparatelor de aer condiționat cu filtre de aer și utilizarea unui filtru de aer de cameră care are un filtru de aer cu particule de înaltă eficiență (HEPA).
Dar oamenii fără răcire adecvată au fost forțați să aleagă între sigilarea în interior și deschiderea ferestrelor la fum.
Împreună, acești factori alimentează o criză urgentă de sănătate într-o zonă masivă din vestul Statelor Unite.
În Oregon, toți cei 82,000 de locuitori din orașul Medford au fost evacuați marți seară, în timp ce incendiul Almeda a intrat.
California a fost, de asemenea, afectată puternic. Focul Ursului, care face parte din Incendiul Complex Nord, s-a aprins marți dimineață înainte de a se extinde pe mai mult de 250,000 de acri în 24 de ore. Este doar una dintre cele peste două duzini de incendii majore care ard în tot statul în ceea ce a fost deja un sezon extrem și neobișnuit de incendii.
Potrivit Departamentului Forestier și Protecție împotriva Incendiilor din California (Incendii Cal), incendiile din întreaga țară au ars acum peste 2.2 milioane de acri în acest an în toate jurisdicțiile, o sumă record, și mai sunt încă patru luni în acest an. Incendiile în curs au ucis cel puțin opt persoane și au distrus mai mult de 3,300 de structuri.
„Incendiile sălbatice au făcut întotdeauna parte din peisajul din Vest, dar s-au înrăutățit mult”, a spus Paulson.
Există mai mulți factori cheie care fac incendiile sălbatice mai periculoase, aproape toți conduși de oameni. Oamenii construiesc mai mult în zone cu risc ridicat de incendii. Acest lucru crește riscul de a aprinde un incendiu și daunele pe care le pot face. În timp ce multe dintre flăcările care s-au aprins în California în august au fost declanșate de fulgere, marea majoritate a incendiilor sălbatice sunt cauzate de oameni, fie prin focuri de tabără nesupravegheate, linii electrice slab protejate, fie incendii.
Oamenii au suprimat, de asemenea, multe dintre incendiile naturale din regiune, permițând vegetației să se acumuleze și, ulterior, să se usuce în perioadele de secetă și căldură extremă. Acest lucru lasă mai mult combustibil decât ar fi fost prezent dacă focurile ar arde cursul lor natural sau dacă ar fi fost arse mai multe arsuri prescrise.
Creșterea gazelor care captează căldura în atmosferă de la arderea combustibililor fosili determină încălzirea planetei. Acest lucru face ca unele păduri din vest să se usuce, făcându-le vulnerabile la dăunători, cum ar fi gândacii, și le permite să ardă mai ușor. Schimbările climatice cresc, de asemenea, probabilitatea unor perioade de căldură extremă, care ajută la furnizarea combustibilului ideal pentru incendii masive.
De aceea, cerul purpuriu și aerul tulbure au devenit o parte alarmantă a vieții pentru mulți din Occident. „Ne găsim în aceste anotimpuri de incendiu în care numărul persoanelor afectate de mai multe zile de concentrații ridicate de particule este cu adevărat unic în ultimii ani”, a declarat MacPherson al California Air Resources Board. „Vorbim despre milioane de oameni.”
Pe măsură ce ne îndreptăm spre toamnă, vânturile puternice sezoniere din California sunt, de asemenea, pregătite să se ridice. Vânturile Diablo în nord și vânturile Santa Ana în sud pot rafali la viteze care depășesc 70 mph, răspândind rapid incendii și jărate pe zone largi de vegetație uscată.
Combinația de combustibil, căldură, vânt puternic și umiditate scăzută au dus la avertismente cu steag roșu pentru 28 de milioane de oameni care trăiesc în Arizona, Washington, Oregon, California și Nevada. În California, zilele următoare vor aduce „vânturi puternice, rafale și umiditate scăzută, creșterea activității asupra incendiilor actuale și poate provoca creșterea rapidă a incendiilor noi”, potrivit Cal Fire.
